Les connaître

Les Branchiopodes Branchiopoda, une classe des Crustacés Crustacea, regroupent des petits animaux vivant en eau douce ou salée.

Les "Grands branchiopodes" forment un regroupement arbitraire, qui ne retient que quelques ordres parmi toutes ces espèces (signalés en ocre dans l'arbre de vie ci-dessous) :

Phylum Arthropoda (les arthropodes)

- Sous-phylum Crustacea (les crustacés)

      - Classe Branchiopoda (les branchiopodes, "au sens large")

          - Sous-classe Phyllopoda

                - Ordre Diplostraca

                    - Sous-ordre Cladocera (les cladocères : très nombreuses espèces dont les daphnies ou puces d'eau...)

                    - Sous-ordre Laevicaudata (non connus en Alsace)

                    - Sous-ordre Spinicaudata (1 espèce en Alsace)

                - Ordre Notostraca (2 espèces en Alsace)

          - Sous-classe Sarsostraca

                - Ordre Anostraca (2 espèces en Alsace)

Une vingtaine d'espèces de grands branchiopodes ont été identifiés en France métropolitaine. Même si elles restent globalement encore trop méconnues, toutes ces espèces sont peu fréquentes, voire très rares.

Beaucoup sont en effet associées à des milieux temporaires, parfois de taille minuscule. Leurs oeufs résistent à une dessication prolongée, et leur apparitions peuvent, de fait, être très irrégulières.